圣西彼廉是第三世纪的著名圣人，在非洲教会占有非常重要的地位。他的圣名，列在每天的弥撒经里。

西彼廉生于公元200年，原籍迦太基。未入教前，在迦太基任修辞学教授，法庭辩护人等重要职务。壮年皈依圣教，弃俗修道；劝他入教的是一位德高望重的司铎。西彼廉领洗前矢发终身守贞的誓愿，亲友们都感到惊奇。

西彼廉奉教后，潜心研究圣经和宗教学术。他天资聪敏过人，精通文学、哲学，所以进步很快。西彼廉领受了铎品神职，公元248年起，荣任迦太基主教。

圣人除乐善好施外，为人光明磊落，守道不阿，享誉之隆，在非洲教会，首屈一指。

西彼廉就任后仅一年，谭西安皇帝大规模迫害教会，诏令传达到迦太基，异教徒大喜过望，高呼道：“把西彼廉投入狮牢。”

西彼廉被迫由迦太基撤退，暂隐别地，以通讯方法与本城教友保持联络，鼓励众人坚守信道：“我在神视中，听到一个神秘的声音对我说：你求什么，就会得到什么。我们大家求吧！求天主赏赐我们在信德的基础上永远团结一体，永不背弃真道。”西彼廉也告诉教友，天主向他启示：教难是暂时的，圣教不久将享受平安。

西彼廉不在迦太基的时期，一个变节的司铎，私占主教的神权，率领一批背教分子，横行不法。教难稍为和缓，西彼廉重返迦太基，召集教务会议，强调教会的统一性：我们天上有一个天主，一个基督，每教区只有一位主教。我们绝对不能在合法主教外，另立其他主教。这是违反吾主耶稣的教训，这种人便自绝于教会。”裂教分子执迷不悟者，被开除教籍。

西彼廉忠心耿耿，拥护教宗圣高尔内略。他和亚历山大里亚主教、圣狄奥尼削二人，联合全体东方主教，声明效忠教宗。

教难期内，一部分教友变节背教，向邪神献祭；有时虽未向邪神献祭，贿赂刑吏，购买一张证书，假装已往神庙献。这些背教的教友，在什么条件下，方准恢复教籍，诺威森派异端份子妄称：叛教的罪名，永远不能赦免。这种主张，显然与圣教教义不符。西彼廉根据圣教传统习惯，明智地处理叛教者恢复教籍的问题。

公元252年与254年之间，迦太基发生大瘟疫，丧命者不计其数。西彼廉领导全城教友，组织救济工作，有钱出钱，有力出力，嘉惠贫病，功德无量。西彼廉常说：“不要让你的钱白白放在箱里，快些拿出来作善举。钱财原是身外之物，生不带来，死不带去。我们假如好好地用在慈善事业内，将来在天国获得百倍的赏报。”

公元257年，华肋良疯狂迫害圣教，西彼廉入狱。法庭公审时，官方作成的纪录，至今还保存着。兹摘录如下：

公元257年8月30日法庭审讯录

总督：皇帝有诏令，人人均须向罗马的神道献祭，你为什么抗命？

西彼廉：我是基督徒，我只钦崇天地唯一的真主宰：天主。

总督：你要不要再考虑一下？

西彼廉：基督徒只有一条路，他只钦崇天主。

总督：我将你发配到古路比。

西彼廉：很好。

总督：皇帝要追查迦太基城有多少神父，他们住在何处？

西彼廉：我不能说，你自己找好了。

总督：基督徒不能举行集会，不准往教徒公墓，否则一律判死刑。

西彼廉：你按照皇帝的诏令执行好了。

西彼廉发配到古路比。公元258年8月，解回迦太基，软禁在主教府里。一月后，提解到公庭受审。

总督：你是本城主教。

西彼廉：是的。

总督：皇帝有旨，人人都应向罗马的神道献祭。

西彼廉：我决不献祭。

总督：你再考虑一下。

西彼廉：我不必考虑，我已经打定主意了。

总督宣判，西彼廉违抗皇帝圣旨，应处死刑。

西彼廉：感谢上主！

在法庭旁听的教友，同声高呼，我们愿和主教一同斩首致命。一大群教友跟随西彼廉到刑场。

西彼廉到了刑场，脱下外衣，俯首向天主致敬，镇静地站立着等候刑吏来。教友们递一幅白布给他，西彼廉亲手用布条覆掩双目。可是他因为双手绑着，不能打结。一位司祭和一位六品副祭上前替他将布条结好。

西彼廉斩首致命，教友们当夜点着火炬，高唱圣歌，将他的遗体抬往墓地安葬。时维公元258年。